Iolite vient du grec ios pour violet, en référence à sa couleur la plus commune, en fait située entre le bleu et le violet. Le nom de Iolite est davantage utilisé dans les pays anglo-saxons que son synonyme Cordiérite.

Lorsqu'elle est transparente et de couleur franche ou saturée, la Iolite a la particularité de montrer trois couleurs selon l'angle de vision ou la direction. Elle paraîtra bleu-violet à violet-bleu dans un sens, incolore à gris clair dans un autre et bleu clair ou jaune ou beige à brun dans le troisième. C'est ce que l'on appelle un trichroïsme prononcé, typique de la Iolite.